Le coffre, ce trésor utilitaire
Pourquoi retrouve-t-on des coffres dans les collections de nombreux châteaux? Au Moyen Âge, le coffre est un meuble essentiel dans une maison tant son usage est polyvalent. Il est même celui qui souvent entrait le premier dans un nouveau foyer: le coffre qui contenait le trousseau de mariage. On y conserve du grain, de la vaisselle, des armes, des vêtements, des documents, de l’argent. Il sert aussi indistinctement de banc, de table ou de lit. De la chambre au garde-manger, de la cuisine à la salle de réception, le coffre se décline selon les multiples usages auxquels il est destiné.
Un ancêtre du coffre-fort
Peu de coffres d’époque médiévale ont été préservés. Parmi les objets de la collection du Château de Gruyères, on peut découvrir des coffres un peu plus récents (XVIe-XVIIe siècles). Arrêtons-nous sur l'un d'entre eux.
Le coffre dit «de Nuremberg»
Bardé et clouté sur toutes ses faces, le coffre en fer forgé de la Salle des Comtes attire de nombreux regards. Pourvu de deux serrures et de deux poignées, il nous indique sa fonction. En effet, daté de la deuxième moitié du XVIIe siècle, ce coffre dit de «de Nuremberg» ou «de corsaire» est considéré comme l’ancêtre du coffre-fort; il pouvait être embarqué sur un navire et fixé au plancher. Ce type de coffre servait alors à protéger valeurs et devises ainsi que les documents de bord.
